La toxoplasmosis es una afección que se desarrolla después de una infección por el parásito microscópico Toxoplasma gondii. Este parásito puede afectar a todos los mamíferos, pero los gatos son particularmente importantes en el ciclo de vida y transmisión de este parásito.
El hecho de que los humanos también puedan infectarse, con posibles consecuencias adversas muy raras, significa que esta condición puede ser de gran preocupación para los dueños de gatos.
¿Cuál es el alcance de la toxoplasmosis?
El parásito tiene una distribución mundial y es más común en climas tropicales. A nivel mundial, se estima que alrededor del 50% de los gatos en todo el mundo se han infectado con toxoplasmosis en algún momento de sus vidas. Sin embargo, la mayoría de los gatos no muestran signos visibles de infección por Toxoplasma, por lo que es poco probable que los dueños lo noten.
¿Cuál es el ciclo de vida del parásito de la toxoplasmosis?
La toxoplasmosis gondii (T. Gondii) es un parásito protozoario unicelular: esto significa que es tan pequeño que solo se puede ver al microscopio. El ciclo de vida es complejo e involucra dos tipos de hosts, llamados «finales» e «intermedios». La diferencia esencial entre estos tipos de hosts es la siguiente:
El parásito de la toxoplasmosis puede producir huevos cuando infecta a huéspedes permanentes (gatos).
El parásito de la toxoplasmosis no puede producir huevos cuando infecta a los huéspedes intermediarios (todos los demás animales), sino que produce quistes tisulares.
Los gatos (gatos salvajes y gatos domésticos, incluidos los gatos de compañía y los gatos callejeros) son los únicos animales que pueden ser huéspedes definitivos. Por lo tanto, el cuerpo de la toxoplasmosis solo puede producir huevos (llamados «ooquistes») cuando está en el cuerpo de un gato.
Todos los demás animales de sangre caliente pueden ser huéspedes intermediarios, incluidos los humanos, pero también muchas especies que proporcionan alimento a los gatos, ya sean animales de granja como ganado, ovejas, aves de corral y cerdos, animales pequeños como ratones de campo, ratones y aves o moluscos como ostras y mejillones.
El parásito de la toxoplasmosis no puede producir huevos cuando está dentro de huéspedes intermediarios; por el contrario, el parásito forma quistes microscópicos en los tejidos del animal (músculos y órganos), y estos quistes tisulares (llamados zoitocistos) pueden infectar a otros animales si la carne se come cruda. Los zoitocistos permanecen en el huésped durante la vida del animal y siguen siendo infecciosos para cualquier criatura que consuma al animal. El zoitocisto es como una cápsula y contiene la versión activa del parásito toxoplasma dentro de la cápsula, que se conocen como bradizoítos.
Durante el ciclo de vida de T. Gondii, los parásitos individuales se desarrollan en varias etapas, con diferentes nombres, incluidos bradizoítos (que se encuentran en quistes tisulares o zoitocistos), esporozoítos (que se encuentran en ooquistes), así como taquizoítos y merozoítos. No es necesario conocer los detalles de estas etapas parasitarias para comprender cómo controlar la infección por T. Gondii.
¿Cómo se infectan los gatos, los humanos y otras especies?
Los gatos, los seres humanos y otras especies pueden infectarse con toxoplasmosis al ingerir ooquistes de las heces de los gatos o al ingerir zoitocistos al comer tejido animal. Los gatitos también pueden infectarse en el útero, a través de su madre y también al chupar la leche materna, pero estas vías de infección son raras. También es posible que los gatos adultos y los humanos se infecten después de beber leche no pasteurizada de una vaca o cabra infectada.
Cocinar la carne mata los zoitocistos, por lo que la infección es más común en gatos que cazan al aire libre, en gatos alimentados con carne cruda (la cocción necesaria para crear comida comercial para gatos mata al parásito) y en humanos que comen carne fresca y poco cocida (el parásito es más común en humanos en culturas a las que les gusta comer carne poco cocida, como Francia). La congelación de la carne también reduce significativamente el riesgo de infectar zoitocistos.
¿Cómo transmiten los gatos infectados la infección por toxoplasmosis?
Inmediatamente después de infectarse, los gatos excretarán una gran cantidad de ooquistes en sus heces durante aproximadamente dos semanas. Una vez transcurridas estas dos semanas, la respuesta inmune del gato se hace cargo del parásito y los ooquistes ya no se excretan en las heces.
Esto es esencial: de hecho, es poco probable que un gato «positivo» para la toxoplamosis excrete ooquistes. Solo en una etapa muy temprana, 14 días después de la infección inicial, el gato se vuelve infeccioso.
Es importante señalar que los ooquistes transmitidos por las heces de un gato no son inmediatamente infecciosos para otros animales: debe tener lugar un proceso llamado «esporulación», que dura entre uno y cinco días.
La importancia de este hecho es que es poco probable que las heces frescas de gato sean infecciosas para los humanos, mientras que las heces de gatos «viejas» pueden serlo.
Por esta razón, los humanos que pueden ser sensibles a los efectos secundarios de la toxoplasmosis deben evitar el contacto con excrementos de gatos «viejos» (por ejemplo, no deben limpiar las cajas de arena).
Los ooquistes son resistentes y pueden sobrevivir en el medio ambiente durante muchos meses, mucho después de que las heces que los transportaban originalmente se hayan dispersado.
Por lo tanto, los ooquistes pueden estar presentes en el suelo si un gato ha ventilado las heces en el suelo y las ha enterrado. Si otro animal ingiere estos ooquistes, eclosionarán en los intestinos de su nuevo huésped, luego la infección se extenderá desde allí al torrente sanguíneo y luego al resto del cuerpo, creando nuevos zoitocistos donde sea que tengan su hogar.
Los síntomas de la toxoplasmosis en los gatos.
La mayoría de los gatos no muestran signos clínicos de infección por toxoplasmosis, pero en casos raros se pueden observar fiebre, pérdida de apetito, pérdida de peso y letargo, junto con una amplia gama de otros signos posibles según la parte del cuerpo afectada. Puede incluir enfermedad pulmonar, enfermedad hepática, dolor muscular, enfermedad inflamatoria que afecta los ojos y el cerebro y agrandamiento de los ganglios linfáticos.
Síntomas de toxoplasmosis en humanos.
La principal preocupación de los dueños de gatos con toxoplasmosis es el impacto poco común, pero posible, en la salud humana. Las personas sanas generalmente pueden hacer frente a la infección por toxoplasmosis: su sistema inmunológico elimina eficazmente el parásito sin ningún signo, o tal vez solo síntomas similares a los de la gripe, como una fiebre leve con ganglios linfáticos agrandados.
Sin embargo, se considera que ciertos sectores de la población humana corren un alto riesgo de sufrir consecuencias más graves de la toxoplasmosis.
Esto se debe a que su sistema inmunológico no puede combatir eficazmente al parásito. Los grupos de alto riesgo son los bebés, los niños pequeños, los ancianos y cualquier persona inmunodeprimida, ya sea por enfermedad o por quimioterapia. Las mujeres embarazadas también corren un alto riesgo debido al riesgo para el feto en el útero.
En estos grupos de alto riesgo, las posibles consecuencias de la infección por toxoplasmosis incluyen la inflamación del cerebro, el sistema nervioso y los ojos, así como el aborto, la muerte fetal y los defectos de nacimiento.
Estas graves consecuencias potenciales son la razón por la que es tan importante comprender la toxoplasmosis y tomar medidas para asegurarse de que nadie esté en riesgo.
¿La toxoplasmosis es común en los gatos?
A nivel mundial, alrededor del 50% de la población felina ha estado expuesta a la toxoplasmosis en un momento u otro, pero nuevamente, es importante recuerde que los gatos solo son infecciosos durante las dos semanas inmediatamente posteriores a la infección.
Por lo tanto, el porcentaje de gatos que son activamente infecciosos es mucho, mucho menor y, aunque es imposible calcularlo con precisión, es más probable que sea inferior al 0,1% (es decir, menos de uno entre mil). La enfermedad clínica en gatos causada por toxoplasmosis también es excepcionalmente rara.
¿Qué tan común es la toxoplasmosis en los seres humanos?
Existen variaciones geográficas significativas en las tasas de infección humana por toxoplasmosis. Los estudios de anticuerpos contra la toxoplasmosis han demostrado que en el Reino Unido el 20-30% de las personas han estado expuestas al parásito en un momento u otro, mientras que en Francia y Alemania el 80% de la población muestra signos de exposición, y en los Estados Unidos , según el sitio web de los CDC, esa cifra ronda el 12%.
La amenaza más preocupante de la toxoplasmosis es el riesgo de aborto o defectos de nacimiento cuando las mujeres embarazadas están infectadas.
Se estima que en el 20-50% de las mujeres embarazadas que se infectan durante el embarazo, hay consecuencias adversas.
Es importante tener en cuenta que si una mujer se infectó con toxoplasmosis antes de su embarazo, su sistema inmunológico desarrollará anticuerpos, y si vuelve a estar expuesta al parásito durante el embarazo, no hay riesgo para el feto. El único riesgo se refiere a los bebés de mujeres embarazadas que se exponen a la toxoplasmosis por primera vez durante el embarazo.
¿Tener un gato aumenta el riesgo de contraer toxoplasmosis?
Los estudios han demostrado que, quizás de forma inesperada, el contacto con gatos no’aumenta no el riesgo de infección por toxoplasmosis en humanos.
Como se señaló anteriormente, los gatos solo excretan huevos de toxoplasmosis durante dos semanas después de la infección inicial. Por lo tanto, si bien es común que los gatos sean «positivos» para la toxoplasmosis, es excepcionalmente raro que sean activamente infecciosos para los humanos.
La mayoría de los seres humanos se infectan al comer carne cruda o poco cocida (razón por la cual la infección es más común en Francia y Alemania). Las dos áreas de riesgo que los dueños de gatos deben tener en cuenta son las mujeres embarazadas que manipulan cajas de arena y los niños pequeños que juegan en jardines o cajas de arena y que manipulan tierra o arena que puede haber sido contaminada con heces de gatos infectados en algún momento en el pasado.
Diagnóstico de toxoplasmosis
Si sospecha que su gato tiene toxoplasmosis (según los signos enumerados anteriormente), debe visitar a su veterinario local, donde se pueden seguir los siguientes pasos.
Historia detallada
Su veterinario discutirá todos los aspectos de la vida y el cuidado de la salud de su gato: por ejemplo, la toxoplasmosis es más común en los gatos que cazan, y los gatos que permanecen en el interior todo el tiempo tienen muchas menos probabilidades de ‘infectarse’. Los gatos que son VIH positivos tienen más probabilidades de mostrar signos de infección porque su sistema inmunológico está debilitado.
Examen físico
Su veterinario examinará cuidadosamente a su gato y observará cualquier signo físico de enfermedad.
Análisis de sangre de rutina
Los análisis de sangre habituales, incluidos los perfiles hematológicos y bioquímicos, ayudarán a saber si hay sistemas particulares involucrados y cómo está respondiendo el sistema inmunológico de su gato.
Análisis de sangre especializados
Hay varios títulos séricos diferentes de anticuerpos contra Toxoplasma gondii, pero es importante tener en cuenta que solo indican evidencia de exposición pasada al organismo.
La evaluación cuidadosa de diferentes tipos de anticuerpos, así como el muestreo repetido para medir las tendencias cambiantes, pueden ser útiles para identificar infecciones activas, pero aún se requiere una interpretación experta de los resultados. Su veterinario trabajará con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades locales para brindarle el mejor asesoramiento posible sobre este asunto.
Pruebas fecales
Si una gata está eliminando ovocitos de forma activa, estos pueden detectarse en las heces, pero esto rara vez se identifica.
Histopatología
Los quistes tisulares (zoitocistos) pueden verse en muestras tomadas por biopsia.
Prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR)
La prueba de PCR se puede realizar en heces, muestras de biopsia, líquido cefalorraquídeo (LCR) y secreciones respiratorias. Esta es una prueba sensible que identifica evidencia de ADN específica para la toxoplasmosis.
¿Cuánto cuesta una prueba de toxoplasmosis en gatos?
Debe consultar con su veterinario sobre el costo de estas pruebas, pero es probable que esté entre 50 € y 200 €, dependiendo de la prueba específica que se realice.
Tratamiento de la toxoplasmosis
La mayoría de los gatos no necesitan tratamiento para la toxoplasmosis; su sistema inmunológico trata la infección de manera eficaz.
Los gatos que se enferman por toxoplasmosis pueden tratarse con varios medicamentos diferentes, entre ellos clindamicina, trimetoprim sulfonamida, pirimetamina, ponazuril y toltrazuril.
Estos medicamentos son medicamentos recetados y, por lo tanto, solo deben administrarse bajo estricta supervisión veterinaria. Algunos son off-label, lo que significa que no tienen una autorización específica para ser utilizados en el tratamiento de la toxoplasmosis, que es otro motivo por el que deben estar sujetos a supervisión veterinaria.
Consejos para prevenir la transmisión de la toxoplasmosis
Si desea minimizar el riesgo de que su gato contraiga toxoplasmosis, manténgalo adentro y solo aliméntelo con carne cocida o procesada.
Los seres humanos necesitan conocer los factores de riesgo para saber si son potencialmente más vulnerables a los efectos dañinos de la infección por toxoplasmosis.
Esto se aplica a bebés, niños pequeños, ancianos y cualquier persona cuyo sistema inmunológico esté debilitado por una enfermedad o quimioterapia.
Las mujeres embarazadas también corren un alto riesgo debido al riesgo para el feto en el útero. Las personas de estos grupos deben tomar medidas específicas, incluida una buena higiene alrededor de los gatos y precaución con la carne cruda en la cocina y el comedor.
A continuación, se muestran algunas formas de evitar la infección por toxoplasmosis asociada con los gatos:
Evite manipular las cajas de arena para gatos y evite el contacto con las heces de los gatos.
Limpia periódicamente la caja de arena para gatos con detergente y agua caliente.
Deseche la arena para gatos de manera segura, por ejemplo, colocándola en una bolsa de plástico y tirándola a la basura doméstica.
Vacíe las cajas de arena de los gatos a diario para que, si se encuentran ooquistes en las heces del gato, no sean infecciosos (ya que esto demora varios días).
Evite manipular tierra que pueda haber estado contaminada con heces de gatos infectados en algún momento del pasado.
Lave bien las frutas y verduras para eliminar todo rastro de tierra.
No comas fruta sin lavar
Use guantes y lávese las manos después de trabajar en el jardín.
Aquí hay formas de evitar la infección por toxoplasmosis relacionada con la carne:
Limpiar y lavar todas las superficies de preparación de alimentos (incluidas las tablas de cortar) y los utensilios antes y después de su uso.
Cocine bien todas las carnes para matar los quistes tisulares.
Considere congelar la carne fresca y luego descongelarla antes de cocinarla, ya que esto hace que los quistes tisulares sean menos infecciosos.
Evite comer mariscos crudos (ostras, almejas o mejillones).
Conclusión
La toxoplasmosis es un parásito microscópico complejo que rara vez puede causar enfermedades graves en gatos y humanos.
el El riesgo de desarrollar toxoplasmosis no es mayor para los dueños de gatos que para otros. Sin embargo, debe saber cómo se propaga el parásito y, si es parte de un grupo vulnerable como se mencionó anteriormente, debe seguir algunos pasos simples para minimizar aún más el riesgo muy bajo de contraer el parásito.
