¿Pueden los gatos comer hierba gatera?
¿Qué es la hierba gatera?
La hierba gatera es el nombre común de la perenne Nepeta cataria. Es un miembro de la familia de la menta, por lo que también puede escucharlo llamando a la menta gato, la hierba de gato y la hierba de gato. Sin embargo, en los Estados Unidos, otras hierbas se denominan a veces hierba gatera y, aunque están relacionadas con la hierba gatera, es importante no confundirlas.
Nepeta cataria es originaria de Oriente Medio, Asia Central y partes de China, pero ahora está muy extendida y se considera invasora en muchas partes de América del Norte y Estados Unidos. Se parece un poco a una ortiga, con hojas dentadas, y está cubierta de pequeñas flores blancas durante el verano y el otoño.
Las plantas de hierba gatera se pueden cultivar a partir de semillas o enraizando esquejes durante la temporada de crecimiento, por lo que puede proporcionar hierba gatera fresca, ya sea en el jardín o en una maceta en el interior. También puede obtener hierba gatera seca, tal cual o de juguetes, aceite esencial de hierba gatera y aerosoles de hierba gatera en todas las buenas tiendas de mascotas.
¿Pueden los gatos comer hierba gatera?
¡La buena noticia es que los gatos pueden comer hierba gatera! Según Pet Poison Helpline, la hierba gatera no es tóxica para los gatos y es segura para comer. Aunque la mayoría de los cambios de comportamiento ocurren cuando el gato huele a hierba gatera, es perfectamente seguro que coma hierba gatera.
Por supuesto, comer grandes cantidades de materia vegetal puede ser malo para los gatos. Si bien es poco probable que su gato coma suficiente hierba gatera para causar un problema, el intestino no digiere fácilmente la gran cantidad de fibra y es posible que su gato tenga vómitos y diarrea si come demasiada hierba gatera.
Es por eso que la ASPCA considera que la hierba gatera es tóxica para los gatos. Sin embargo, este problema no es grave y generalmente es autolimitado.
¿Qué les hace la hierba gatera a los gatos?
La hierba gatera se llama así por su atractivo para los gatos, pero ¿qué hace realmente?
Beneficios nutricionales de la hierba gatera
No se sabe que la hierba gatera tenga beneficios nutricionales para los gatos. La planta está compuesta principalmente de fibra y no puede ser digerida fácilmente por el sistema digestivo felino. La hierba gatera no proporciona nutrientes valiosos a los gatos que la consumen.
Efectos conductuales de la hierba gatera
El atractivo de la hierba gatera para los gatos no proviene de ningún beneficio nutricional, sino de sus efectos psicológicos. De hecho, la hierba gatera se describe a menudo como «marihuana para gatos».
La hierba gatera afecta a los gatos de diferentes formas. Algunos se calman y miran fijamente al vacío, como si la hierba gatera fuera un sedante suave. Otros sentirán el efecto contrario, volviéndose excitables y juguetones. Algunos gatos incluso se vuelven agresivos.
A la mayoría simplemente parece gustarle el olor; pueden ronronear y frotarse la hierba gatera, babear o sentirse casi mareados de placer. En este punto, pueden lamer o morder la hierba gatera.
Los efectos provienen del olor a hierba gatera: su gato no sentirá lo mismo si come hierba gatera.
Nepetalactona: la razón por la que la hierba gatera es tan maravillosa
La nepetalactona, un compuesto volátil, ha sido identificado como el químico de la hierba gatera que vuelve locos a los gatos. La planta utiliza esta sustancia química «alomona» para intentar comunicarse con los insectos, ya sea repeliéndolos o atrayéndolos. El ácido nepetalico también está presente, pero se desconocen sus efectos.
¿Por qué la hierba gatera afecta a los gatos?
Los veterinarios y los científicos no están seguros de por qué la nepetalactona causa estas reacciones en los gatos. Una posibilidad es que el olor sea similar al que ya producen los gatos, posiblemente asociado con la temporada de calor (estro).
De hecho, el efecto de la hierba gatera y los comportamientos que produce son similares a los de los gatos en celo. Es posible que los gatos no respondan a la hierba gatera hasta los 6 meses de edad, lo que también sugiere un vínculo con la madurez sexual.
Lo que sí sabemos es que cuando se inhala nepetalactona, se une a los receptores de la nariz, enviando mensajes a la parte del cerebro a cargo del comportamiento. Anteriormente se pensaba que la nepetalactona imitaba una feromona felina, pero parece que se «huele» a través de la nariz en lugar del órgano vomeronasal, donde se detectan las feromonas.
Sin embargo, la hierba gatera solo afecta a alrededor del 60% de los gatos, y el tercio restante no responde en absoluto. También es un trastorno hereditario, que se cree que es autosómico dominante. En otras palabras, si alguno de los padres reacciona a la hierba gatera, es probable que el gatito también lo haga.
La hierba gatera también afecta a otros felinos, especialmente leones y jaguares, pero los tigres y gatos monteses no responden mucho, si es que lo hacen.
¿Cómo dar hierba gatera a los gatos?
La hierba gatera no parece ser adictiva, ni la respuesta conductual a la hierba gatera parece causar problemas a largo plazo para los gatos. De hecho, algunos conductistas afirman que la hierba gatera proporciona «estimulación olfativa» a los gatos, que puede ser una forma de enriquecimiento ambiental.
Puedes darle a tu amigo felino hierba gatera fresca o seca, que a menudo se encuentra en los juguetes para gatos. Para evitar que los aceites volátiles se evaporen, debe guardar los juguetes secos de hierba gatera y hierba gatera en un recipiente hermético. Algunas personas también recomiendan rociar spray de hierba gatera o aceite de hierba gatera en el rascador de su gato para animarlo a usarlo.
Si tu gato es sensible a los efectos de la hierba gatera, puedes usarla varias veces a la semana. Sin embargo, esté atento a la cantidad de hierba gatera que consume su gato, ya que consumir demasiado puede causar malestar estomacal y problemas digestivos.
Conclusión
La hierba gatera provoca una reacción de comportamiento en los gatos, que ruedan, lamen y muerden. Los gatos pueden comer un poco de hierba gatera mientras esto sucede, pero no se preocupe, los gatos pueden comer un poco de hierba gatera de forma segura.
Si los gatos comen mucha hierba gatera, pueden tener vómitos y diarrea. Estos síntomas son leves, pero puede comunicarse con su veterinario para recibir tratamiento sintomático si persisten.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la vida útil de la hierba gatera en los gatos?
La reacción a la hierba gatera es rodar, emocionarse y babear durante 10 a 15 minutos. Una vez que el efecto desaparece, los gatos son inmunes a la hierba gatera durante unas horas.
¿Es la hierba gatera peligrosa para los gatos?
No se cree que la hierba gatera sea dañina o adictiva en los gatos, que no parecen padecerla. Si los gatos comen demasiada hierba gatera, pueden tener vómitos y diarrea, pero esto es raro y generalmente leve.
¿A que edad pueden los gatos comer hierba gatera?
Los gatos pueden consumir hierba gatera a cualquier edad, pero los gatitos jóvenes no responden completamente a la hierba gatera hasta los seis meses de edad. Algunas personas piensan que los gatos mayores reaccionan menos a la hierba gatera, pero esto no ha sido probado científicamente.
¿Pueden los gatos comer demasiada hierba gatera?
Sí ! Idealmente, su gato debe oler la hierba gatera, no comerla. Comer hierba gatera no tiene ningún beneficio y comer demasiado puede provocar vómitos y diarrea. Si su gato está tratando de comer demasiada hierba gatera, puede reemplazarla con spray de hierba gatera.
