¿Cómo cambió este comportamiento? ¿Cómo decide quién lavar a quién? Averigüemos en detalle por qué el aseo juega un papel tan importante en la vida y la estructura social de un gato.
Los gatos también se arreglan a si mismos.
Los gatos aprenden a arreglarse a sí mismos cuando son jóvenes y continúan haciéndolo cuando son adultos. La mayoría de los gatos hacen esto muy bien y se mantienen limpios sin mucha intervención de los peluqueros o de sus dueños.
A medida que un animal envejece, el aseo automático puede disminuir debido a otros problemas de salud como la artritis, pero incluso si viven en comunidad gatos se acicalan entre ellos con frecuencia.
La alogamia implica preparar a otro.
Muchos gatos participan en el acicalamiento mutuo, cuando viven en un hogar con varios gatos o en una colonia de gatos, incluidas las colonias de gatos salvajes. La alogamia también comienza a una edad temprana, y la madre inicia este comportamiento. La estructura social, el dominio y las relaciones también juegan un papel en la preparación social.
¿Por qué los gatos se acicalan entre ellos?
¿Alguna vez has mirado de cerca la lengua de un gato?
Los gatos tienen una anatomía muy peculiar en la lengua, con muchos pelos diminutos que recubren la superficie de la lengua. ¡Por eso se siente como si tuvieras papel de lija cuando un gato te lame! Estas cerdas funcionan como un pequeño cepillo para el cabello.
Al lamer su pelaje, los gatos eliminan los escombros, el exceso de pelo y los parásitos. Si los gatos no se acicalan con regularidad, pueden enredarse o ensuciarse, provocando problemas de salud, dificultad para cazar o alteraciones en la jerarquía de la colonia.
Los gatos pueden lamerse o arreglarse demasiado. El acicalamiento da como resultado pelos finos o irregulares, pelos rotos o incluso costras en algunos casos. Los problemas de salud subyacentes pueden desencadenar un cuidado excesivo. El hipertiroidismo, el dolor de la artritis, las alergias, los ácaros del polvo y las pulgas son causas de acicalamiento excesivo. Si su gato cambia su comportamiento de aseo o está perdiendo pelo, programe una cita con su veterinario.
Aseando a un gatito
Los gatitos nacen ciegos e indefensos, requiriendo el cuidado constante de la reina, su madre. Al lamer a los gatitos inmediatamente después del nacimiento, las madres felinas eliminan tejidos y líquidos que podrían atraer a los depredadores.
Este aseo post-parto simula a los gatitos, les seca el pelaje, los mueve y los calienta. A medida que los gatitos crecen, su madre los lame para estimular la micción y la defecación. También los prepara para mantenerlos limpios a diario.
La unidad familiar felina se basa en compartir el espacio, el olor y los comportamientos, y los compañeros de camada comienzan a acicalarse unos a otros desde una edad temprana.
Si un gatito es abandonado y no se beneficia de la atención de la madre, su comportamiento de acicalamiento puede verse afectado. Los padres adoptivos humanos imitan los comportamientos de aseo de la reina mediante el uso de bolas de algodón, paños u otros materiales para estimular y limpiar a los gatitos a medida que crecen.
Sin compañeros de camada, los gatitos huérfanos pueden exhibir comportamientos inapropiados cuando se les presenta a otros gatos. Los veterinarios y especialistas en comportamiento tienen recursos para mejorar estas situaciones particulares.
Dominio y acicalamiento
Cuando dos gatos adultos están juntos, ¿Quién cuida a quién?
Los estudios sobre el comportamiento de los gatos muestran que la mayoría de las veces, un gato de rango superior cuida a un gato menos dominante. La mayoría de las veces, el gato dominante acicala a su contraparte alrededor de la cabeza, la cara y el cuello.
Estos lugares son áreas vulnerables y también son blanco de agresiones durante los conflictos. Arreglar «abajo» las filas puede ser un método para mostrar dominio sin causar daño. En las unidades familiares, todos los miembros suelen ser necesarios para la caza, la seguridad y la defensa del hogar.
Si estalla una pelea, la lesión de un miembro de la familia puede poner en riesgo la seguridad de todos. Por lo tanto, la alogamia puede calmar la situación y evitar la agresión.
En un hogar con varios gatos, las luchas por el dominio son frecuentes. La accesibilidad a los recursos generalmente desencadena agresiones entre gatos. La comida, la cama y el territorio son recursos esenciales en un entorno felino.
Asegúrese de que cada gato tenga un área separada y segura para comer, usar la caja de arena y descansar. Ofrecer recursos en diferentes habitaciones, en diferentes niveles de la casa y lejos de otros animales como los perros, son estrategias para reducir el estrés y la agresión.
En los grupos en los que los gatos están castrados, no existe una relación obvia entre la preferencia masculina o femenina por la alogamia. Sin embargo, cuando las gatas intactas están juntas, existe evidencia de que las hembras se acicalan entre sí con más frecuencia durante la temporada de reproducción.
Asimismo, los gatos grandes parecen mostrar su dominio con mayor frecuencia sobre los gatos pequeños.
Signos de afecto
Cuando los gatos adultos viven juntos en el mismo hogar, a menudo desarrollan un vínculo fuerte. Cuando los gatos se acicalan entre ellos puede ser considerado un signo de afecto y apego. ¿Tu gato ronronea cuando su compañero lo lame?
Esta es una buena señal de que se trata de un comportamiento de apego. Si sus mascotas parecen estar relajadas durante el aseo, no se preocupe.
¿Qué pasa con la introducción de un nuevo gato?
Un gato nuevo puede traer un nuevo olor, un comportamiento extraño e interrumpir la rutina. Los dueños de gatos pueden ayudar a vincular a un gato más joven con un gato mayor de varias maneras. Neutralizar los olores puede ayudar a los gatos a sentirse más cómodos.
Use cepillos y peines en ambos animales para ayudarlos a conocerse. Las feromonas ayudan a aliviar la tensión, y existen aerosoles de feromonas sintéticas para reducir la ansiedad al presentar un nuevo gato a una familia.
¿Puede el arreglo personal causar problemas?
Las bolas de pelo son la dolencia más común causada por el aseo. Cuando los gatos se acicalan entre ellos y se turnan, su lengua recoge el pelo. Lo tragan, y estos pelos suelen pasar por su tracto digestivo sin ningún problema.
Algunos gatos de pelo largo, o gatos que se acicalan excesivamente, pueden acumular pelos en el estómago. Este material rugoso puede hacer que vomiten una bola de pelo, también llamada tricobezoar.
En casos raros, la bola de pelo puede atascarse en el estómago o el intestino y requerir una extirpación quirúrgica.
Si su gato vomita con frecuencia o tiene bolas de pelo, ciertos alimentos y suplementos pueden ayudarlo a deshacerse de las bolas de pelo más fácilmente. Pídale consejo a su veterinario sobre qué es lo mejor para su gato, según sus necesidades.
Como era de esperar, el aseo obviamente implica saliva. La saliva puede transmitir ciertas enfermedades, lo que hace que el aseo personal sea una forma potencial de propagar ciertas enfermedades.
El virus de la leucemia felina es una enfermedad que puede transmitirse de un gato a otro a través de entornos y comportamientos compartidos, incluido el aseo personal. Si su gato sale, asegúrese de hacerle una prueba para detectar esta enfermedad viral incurable y vacunarlo según las indicaciones de su veterinario.
Otra enfermedad que se transmite a través de la saliva, así como a través de la sangre, es el virus de la inmunodeficiencia felina. La FIV se propaga en más a menudo por mordeduras de gato y peleas, y no existe una vacuna contra esta enfermedad. Aunque esta enfermedad no se transmite directamente a través del aseo, la agresión y el dominio entre gatos sí juega un papel en las peleas y el FIV.
El acicalamiento como cariño
El cuidado de los gatos abarca una variedad de comportamientos y todavía tenemos mucho que aprender. Como dueños de gatos, dedicar tiempo a cepillar y acariciar a nuestros compañeros felinos es una forma de participar en este ritual de apego.
Siempre que su mascota esté relajada durante estas interacciones, acicalarse es una excelente manera de pasar tiempo juntos. Si su mascota intenta alejarse, se agita o se vuelve agresiva, considere detenerse por ahora y dejarla descansar.
Si ves a tus gatos acicalarse unos a otros hasta el punto de que uno de ellos protesta o parece infeliz, ofrecerles una habitación separada o un tiempo de inactividad puede evitar las peleas. El aseo debe ser un proceso relajante y beneficioso.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si a mis gatos les gusta que los cepillen unos a otros?
El ronroneo, una postura relajada como acostada o dormida, y no esforzarse por huir demuestran que las cosas van bien.
¿Qué debo hacer si mi gato tiene una zona calva porque el otro gato la lame demasiado?
El acicalamiento o manchado excesivo puede ocurrir cuando un gato es demasiado agresivo al lamer o ser dominante. En casos graves, se producen infecciones secundarias si la superficie de la piel está ulcerada o rota.
¿Otras especies se acicalan unas a otras?
Sí ! Se ha observado alogamia en muchas otras especies de felinos, como leones, guepardos y otras especies del grupo familiar. No tenemos tanta información sobre los factores subyacentes que determinan la alogamia en la vida silvestre.