Leucemia felina: causas, síntomas y tratamiento

Leucemia felina

Leucemia felina

Muchos dueños de gatos han oído hablar de la leucemia felina, una enfermedad común causada por la infección por el virus de la leucemia felina. Pero muchos cuidadores no están seguros de qué es exactamente, cómo puede amenazar a su mascota o qué pueden hacer para asegurarse de que su mascota esté protegida.

¿Qué es la leucemia felina?

La leucemia felina es una forma de cáncer en la que la médula ósea y otros órganos que forman la sangre producen un mayor número de glóbulos blancos inmaduros o anormales, y también afecta a otros órganos de diferentes maneras.

Esta enfermedad solo afecta a los gatos y es causada por un virus infeccioso llamado virus de la leucemia felina (FeLV). El FeLV es un retrovirus, un grupo de virus que pueden causar cáncer y otras enfermedades en varias especies diferentes, incluidos los humanos.

¿Es común la leucemia felina?

La incidencia de leucemia felina varía de un lugar a otro, pero en general, alrededor del 1 al 2% los gatos sanos están infectados. La infección es más común en hogares con varios gatos, en gatos enfermos, en gatos que viven al aire libre y es más común en machos que en hembras.

¿Cómo contraen los gatos la leucemia felina?

El virus se transmite de un gato a otro a través del contacto social cercano, incluido el aseo mutuo, el intercambio de comederos y cajas de arena o bandejas, y a través del contacto físico cercano, como dormir juntos.

El virus se encuentra en la saliva y las secreciones nasales de los gatos infectados, así como en las heces y la orina. El virus no puede sobrevivir mucho tiempo en el medio ambiente, razón por la cual la infección se transmite principalmente a través del contacto directo entre gatos. El virus también se puede transmitir a los gatitos en el útero o a través de la leche durante las primeras semanas de vida.

¿Qué sucede cuando un gato contrae una infección por leucemia felina?

La exposición al FeLV no necesariamente causa problemas graves. Hay tres tipos principales de reacciones al virus.

  • Algunos gatos pueden eliminar eficazmente el virus por su propia respuesta inmune y, por lo tanto, serán inmunes a la enfermedad.
  • Otros gatos pueden contener la infección, pero no para eliminarlo por completo: estos gatos se mantienen sanos y no eliminan el virus.
  • Otros gatos son incapaz de hacer frente al virus de manera efectiva, desarrollando una infección persistente con el virus que circula constantemente en su sangre (y saliva), y es muy probable que desarrollen una enfermedad relacionada con el FeLV. Este es el principal grupo de preocupación.

Un pequeño número de gatos desarrolla respuestas inmunitarias intermedias, que no entran en ninguna de las tres categorías anteriores.

Signos y síntomas de la leucemia felina

El principal efecto de una infección persistente por FeLV es la supresión del sistema inmunológico del gato. Esto tiene varios efectos en el cuerpo del gato.

La leucemia felina puede provocar los siguientes trastornos:

  • Infecciones secundarias crónicas y recurrentes, como gingivitis o estomatitis, cistitis, enfermedades de la piel, afecciones respiratorias y trastornos gastrointestinales.
  • El signos clínicos típicos observado por un dueño puede ser un gato aburrido, con un pelaje pobre y seco, temperatura alta, poco apetito y pérdida de peso.
  • Los otros efectos principales son una anemia severa y cáncer multifocal que afecta a los ganglios linfáticos y otros órganos internos, provocando una serie de otros signos de enfermedad.

Prueba de leucemia felina

La mayoría de los veterinarios ofrecen un análisis de sangre interno llamado «ELISA», que detecta una proteína presente sistemáticamente en la sangre de los gatos infectados de forma persistente con el virus.

Estas pruebas son rápidas, fiables y rentables. Se encuentra disponible una prueba combinada, que incluye el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF), un virus diferente que a menudo debe excluirse al examinar gatos enfermos.

Esta prueba emergente es un procedimiento de detección útil, pero hay una baja incidencia de falsos positivos y falsos negativos (es decir, algunos gatos dan positivo cuando no están infectados, y otros gatos dan negativo a pesar de que de hecho son portadores del FeLV virus).

Por lo tanto, en caso de un resultado inesperado, y en algunos otros casos, se debe enviar una prueba adicional a un laboratorio externo. Luego se realizan otras pruebas, más especializadas y más precisas, para confirmar absolutamente el estado del gato, ya sea la prueba del virus en sí, la prueba IFA para identificar las proteínas virales específicas en los gatos, glóbulos del gato, o una prueba de PCR para identificar material genético específico del virus FeLV.

Un resultado positivo no siempre es el final del día. A veces, se necesita una prueba de seguimiento de 3 a 4 meses después para confirmar el estado a largo plazo del gato.

¿Cuánto cuesta una prueba de leucemia felina?

El costo de la prueba de FeLV varía según el lugar donde viva y el tipo de prueba que elija. En la parte inferior de la escala, la prueba puede costar desde 25 a 50 €, las pruebas más complejas cuestan 50 a 100 € o más.

Tratamiento de la leucemia felina

El FeLV no se puede curar por completo, por lo que el tratamiento es de apoyo y paliativo.

Los siguientes pasos pueden ayudar a mantener a su gato positivo al FeLV lo más saludable posible:

  • Prevención eficaz de gusanos, pulgas y otras enfermedades virales., ya que los gatos FeLV positivos serán más propensos a tener problemas debido a su sistema inmunológico debilitado.
  • Una dieta de buena calidad, evitando los alimentos crudos debido a la mayor riesgo de exposición a bacterias.
  • Desde visitas regulares al veterinario para asegurarse de que no haya signos ocultos de problemas subyacentes.
  • A transfusión de sangre puede recomendarse en algunos casos.
  • Si un gato desarrolla tumores cancerosos debido al virus FeLV, un se puede administrar quimioterapia.
  • El medicamentos que a veces se utilizan para tratar gatos infectados incluyen interferón, AZT (azidotimidina) y raltegravir, pero el impacto terapéutico parece ser marginal.
  • Los gatos positivos para FeLV deben mantenerse en interiores. lejos de los gatos que no están vacunados contra el virus.

Control de la infección por FeLV: vacuna contra la leucemia felina

Existe una vacuna eficaz contra el FeLV. Los gatitos son los más susceptibles a contraer el virus. Idealmente, todos los gatitos deben ser vacunados, a menos que sus cuidadores estén seguros de que no encontrarán gatos portadores del virus (por ejemplo, gatos de interior).

Las vacunas repetidas para gatos adultos deben realizarse después de considerar los riesgos para el gato. Por ejemplo, los gatos que solo viven en interiores tienen un riesgo muy bajo, mientras que los gatos que salen al aire libre y tienen contacto con otros gatos tienen un riesgo relativamente alto.

Efectos secundarios de la vacuna contra la leucemia felina

La mayoría de los gatos no presentan efectos secundarios visibles después de la vacunación contra la leucemia felina, pero al igual que con cualquier vacuna, existe una baja incidencia de complicaciones que pueden incluir hinchazón en el lugar de la vacunación y, en raras ocasiones, cáncer en el lugar de la vacunación, meses o años. más tarde.

Por esta razón, los veterinarios pueden administrar la vacuna en la extremidad, en lugar del lugar habitual en la parte posterior del cuello. Esto ayuda a prevenir la rara posibilidad de que se desarrolle cáncer donde se recibió la vacuna. administrado, porque en este caso la ubicación en una extremidad se puede tratar con más éxito que la ubicación en la parte posterior del cuello.

Las últimas etapas de la leucemia felina

En última instancia, el FeLV es una enfermedad mortal. Para un gato persistentemente infectado, el pronóstico es muy reservado. En un estudio, los gatos infectados con FeLV sobrevivieron en promedio unos 2,5 años después de que se diagnosticara la infección, en comparación con unos 6,5 años para los gatos no infectados de la misma edad.

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