Si es así, ¿Cómo se alimentan las pequeñas serpientes de cascabel? No pueden cazar hasta la primera muda, aproximadamente una semana después del nacimiento. Sus madres no pueden alimentarlos porque no producen leche. La respuesta me sorprendió.
Como cuidan a sus crías las serpientes de cascabel
Una creencia popular es que las madres serpientes de cascabel abandonan a sus crías tan pronto como son adultas. Esto simplemente no es cierto. De hecho, las serpientes de cascabel son excelentes madres, aunque tampoco las serpientes de cascabel amamantan a sus crías.
Las serpientes de cascabel madre son extremadamente protectoras con sus crías. Se quedan con las serpientes recién nacidas y las mantienen hasta su primera muda, que dura aproximadamente una semana. Después de la primera muda, las serpientes jóvenes se dispersan y comienzan su propia vida.
En algunos especie de serpiente de cascabel, la madre es más morena que los pequeños. Esto significa que la madre puede acumular y liberar calor. Se las arregla para mantener calientes a sus bebés. A veces logra mantener ese calor hasta bien entrada la noche, cuando la familia de serpientes se ha reunido para protegerse. El calor ayudará a que los bebés crezcan, muten y salgan solos.
Una familia joven de serpientes de cascabel vivirá en grupos hasta que las crías se dispersen. Además de protegerlos y mantenerlos calientes, la Madre Serpiente evita que las serpientes pequeñas se alejen del grupo. Si lo intentan, la madre serpiente puede darles una ligera bofetada o encerrarlos con su cuerpo.
¿Por qué las madres serpientes de cascabel no pueden amamantar a sus crías?
Las serpientes de cascabel no pueden producir leche. De hecho, ningún reptil puede hacer eso. Muy a menudo, los animales que pueden producir leche se denominan «mamíferos». Reciben su nombre de una parte muy específica que todos los mamíferos tienen en común.
Esta parte se llama «glándula mamaria». Esta glándula es la parte que produce leche para la descendencia. Por lo general, esto solo puede suceder en mujeres que han dado a luz recientemente.
Las serpientes no tienen glándulas mamarias. Por tanto, no pueden producir leche para su descendencia. Por lo tanto, la culebra vive de la yema de su huevo. Así que aunque nos preguntemos si las serpientes de cascabel amamantan a sus crías, la respuesta es no.
Cómo sobreviven las serpientes de cascabel jóvenes
La nutrición de los bebés de serpientes de cascabel depende mucho de cómo nacieron. En los seres humanos, por ejemplo, la madre embarazada lleva al bebé en su útero. También hay una bolsa del tamaño de un bebé en su útero. A esto se le llama placenta.
El bebé está conectado a la placenta por el cordón umbilical y la placenta le proporciona oxígeno y nutrientes. Muchos mamíferos dan a luz de esta manera. Sin embargo, no es así como funcionan las serpientes.
Las madres de serpientes de cascabel dan a luz mediante un proceso llamado ovoviviparidad. Esto significa que la madre serpiente mantiene el embrión, en una especie de huevo sin cáscara, en su cuerpo hasta que madura. Entonces, esto significa que a medida que la cría de serpiente madura, sobrevive gracias a los nutrientes de la yema de huevo. No hay placenta ni cordón umbilical que conecte al bebé con su madre. Es un proceso intermedio entre nacer de un huevo y la concepción de los mamíferos pero, se parece y podemos pensar que las serpientes de cascabel amamantan a sus crías, no es así.
El bebé usará los nutrientes de la yema de huevo hasta que esté completamente madura. Cuando el bebé está listo y maduro, la madre serpiente da a luz a bebés que ya están maduros y se retuercen. La culebra joven no caza hasta su primera muda. Después de la muda, está listo para cazar por su cuenta.
No todas las serpientes dan a luz por ovoviviparidad. De todas las serpientes existentes la mayoría de ellas ponen huevos. Y de las venenosas que se encuentran, la serpiente de coral es una de las pocas que pone huevos. La cabeza de cobre, el mocasín de agua y la serpiente de cascabel son víboras y no ponen huevos.
La presa de la serpiente de cascabel
Todo animal debe comer. Cada uno de ellos. Aquí es donde obtenemos nuestra nutrición y energía para sobrevivir. Entonces, cuando la serpiente de cascabel crezca y esté lista para cazar por sí sola, ¿Qué comerá?
Las serpientes de cascabel son animales carnívoros, lo que significa que solo comen carne. Se alimentan de ratones, ratas, pájaros y otros animales pequeños. La serpiente de cascabel caza atacando a su presa e inyectando veneno a través de sus colmillos. Si el animal intenta escapar después de haber sido envenenado, la serpiente seguirá su olor.
Cuando el animal está muerto, la serpiente comienza a tragarlo, generalmente comenzando con la cabeza primero. El ácido del estómago en las serpientes de cascabel es extremadamente fuerte, por lo que puede digerir la carne y los huesos. Si la serpiente todavía tiene hambre, seguirá cazando. Si está lleno, encontrará un lugar cálido y seguro para acurrucarse y descansar mientras digiere.
Preguntas relacionadas
¿Dónde viven las serpientes de cascabel?
Tendemos a pensar en serpientes de cascabel solo para vivir en el desierto, donde pueden cazar ratones que viven cerca de las rocas y donde pueden tomar el sol sin ser molestados. Sin embargo, en realidad, las serpientes de cascabel pueden vivir casi en cualquier lugar. Se han encontrado en prados, pantanos y bosques. Pueden sobrevivir a temperaturas bajo cero y pueden recuperarse de temperaturas tan bajas como 4 grados por encima del punto de congelación. Prefieren temperaturas que oscilan entre los 80 y los 90 grados, pero son muy versátiles y pueden sobrevivir en casi cualquier lugar siempre que tengan una fuente de alimento decente.
¿Cómo actúa el veneno de la serpiente de cascabel?
La mayoría de los venenos de las serpientes de cascabel son hemotóxicos, lo que significa que se descomponen y destruyen el tejido y la piel. También provoca coagulopatía o interrupción de la coagulación sanguínea. Algunas especies de serpientes de cascabel, sobre todo la serpiente de cascabel atigrada, portan una neurotoxina presináptica que causa parálisis.
La mayoría de los venenos son una mezcla de cinco a quince enzimas, varios iones metálicos, aminas biogénicas, lípidos, aminoácidos libres, proteínas y polipéptidos. Contiene componentes diseñados para inmovilizar e incapacitar a las presas, así como enzimas digestivas que destruyen los tejidos para prepararlos para su posterior ingestión. Sin embargo, las serpientes de cascabel no son agresivas a menos que sean provocadas. Solo atacan si están acorralados en un área abierta donde no pueden esconderse. En general, se alejarán de un humano si saben que se acerca.
¿Cómo crece el cascabel de la serpiente de cascabel?
El sonajero está formado por una serie de segmentos huecos entrelazados, hechos de queratina, que se crean alterando las escamas que cubren la punta de la cola. La contracción de los músculos «sacudidores» especiales de la cola hace que estos segmentos vibren entre sí, produciendo el ping (que se amplifica porque los segmentos son huecos) en un comportamiento conocido como vibración de la cola. Al nacer hay un prebrote al final de la cola de la serpiente; es reemplazado por el grano unos días después cuando se pierde la primera piel. Sin embargo, no se puede emitir ningún sonido desde el sonajero hasta que se agrega un segundo segmento cuando la piel se libera nuevamente.
Se agrega un nuevo segmento de cascabel cada vez que la serpiente muda su piel, y la serpiente puede mudar su piel varias veces al año, dependiendo de la disponibilidad de alimentos y la tasa de crecimiento. Sin embargo, aunque las serpientes de cascabel intentan proteger el cascabel moviéndose mientras lo sostienen en posición vertical, los cascabel siguen siendo golpeados por objetos y se rompen. Por eso, la longitud del cascabel no suele ser una indicación de la edad de la serpiente.