Hierba gatera: ¿Qué es y por qué a los gatos les encanta?

Hierba gatera

Hierba gatera

La única droga recreativa para gatos, la hierba gatera (nepeta cataria) es una planta estimulante única, casi tan confusa como los propios gatos.

Entre el 67% y el 80% de la población felina adulta es sensible a la hierba gatera.

Los gatos sensibles reaccionan a la hierba gatera volviéndose un poco locos: ruedan por el suelo, lamen toda la hierba que pueden, se frotan la cabeza con la hierba gatera y registran la habitación. Algunos gatos empiezan a babear. Otros se vuelven agitados y violentos.

Tanto los gatos pequeños como los grandes reaccionan a la hierba gatera. Los leones, tigres, leopardos y otros grandes felinos muestran reacciones similares a la hierba. Pero si bien la experiencia prevalece en todo tipo de gatos, estos son los únicos animales que obtienen tal efecto de la hierba gatera.

Para el resto de nosotros, es un repelente o un sedante suave. Infundidos en té, ahumados o mezclados con golosinas, la hierba gatera y la menta para gatos son calmantes para los seres humanos, los perros y otros animales. Y si no le entusiasman los gatos estimulados o los humanos fríos, le gustaría saber que el compuesto activo de la hierba gatera es un repelente de mosquitos más potente que el DEET.

Ya sea viendo a un gato drogarse o estudiando los secretos ocultos en la hierba gatera, la dinámica entre la planta y el felino es una fuente constante de fascinación.

En este artículo, profundizaremos en los misterios de la hierba gatera, averiguaremos qué es, cómo afecta a los gatos y cómo puedes empezar a usarla tú mismo.

¿Cómo actúa la hierba gatera?

Para comprender cómo la hierba gatera afecta a su gato, debemos analizar más de cerca dos cosas: de qué se compone la hierba gatera y qué hace que su gato funcione.

Cuando miras una planta de hierba gatera, tu primera impresión es la de una hierba perenne verde invasiva, a veces cubierta con un ramo de flores blancas o lavanda. Las hojas dentadas se desprenden del tallo y se ven como ramitas de bálsamo de limón más suaves y polvorientas.

La planta es parte de la familia de la menta (Lamiaceae) y se puede confundir fácilmente con el bálsamo de limón, la menta de gato y la menta piperita.

Lo que lo distingue de estas plantas es algo que no puede ver: una sustancia química llamada nepetalactona.

Secretada en delicados bulbos microscópicos que cubren las hojas, tallos y vainas de la planta, la nepetalactona constituye entre el 70% y el 99% del aceite esencial de hierba gatera.

Cuando estos pequeños bulbos se rompen, las moléculas de nepetalactona se desprenden de la hierba gatera y entran en la nariz de su gato. A partir de ahí, se unen a los receptores de proteínas, que estimulan las neuronas sensoriales que llegan a otras neuronas ubicadas en el bulbo olfatorio. El bulbo de olor es una estructura nerviosa en el cerebro de su gato que actúa como un centro para procesar los olores.

El bulbo olfatorio proyecta esta información olfativa a varias regiones del cerebro, incluidos los dos grupos de neuronas llamados amígdalas. Esta glándula controla las respuestas conductuales a los estímulos. En otras palabras, la amígdala recibe el mensaje de que es hora de reavivar la respuesta emocional y hacer que el cuerpo se mueva.

Por otro lado, la glándula olfativa también se proyecta hacia el hipotálamo o «glándula maestra» del cerebro, que controla casi todo en el cuerpo. Parece que el hipotálamo interpreta la nepetalactona de la hierba gatera como algo muy similar a las feromonas sexuales felinas, que regula la respuesta a través de la glándula pituitaria y desencadena una respuesta conductual.

¿Qué les hace la hierba gatera a los gatos?

Independientemente de su género, los gatos afectados comienzan a comportarse como hembras en celo, con una pequeña diferencia.

Notará comportamientos parecidos al estro, como rodar por el suelo, frotarse frenéticamente las mejillas, ronronear y vocalizar. Además de estos comportamientos, los gatos generalmente se vuelven excitables, persiguen ratones invisibles y hurgan en la casa.

El efecto dura de 5 a 15 minutos, luego desaparece, dejando a su gato indefenso por hasta dos horas. Durante este tiempo, los gatos pierden su sensibilidad a la hierba gatera y necesitan algo de tiempo para que la inmunidad desaparezca.

Entonces, dado que la hierba gatera parece provocar una respuesta emocional similar a la creada por las feromonas felinas, ¿es algún tipo de pseudo-feromona derivada de plantas?

No del todo.

A diferencia de las feromonas, los aceites volátiles de la hierba gatera afectan a los gatos solo a través de la nariz. Los gatos no captan nepetalactona con su órgano de Jacobson, también llamado órgano vomeronasal, ubicado en el paladar. Es una experiencia que se hace por la nariz.

Aunque los gatos a menudo comen hierba gatera cuando están colocados, la hierba gatera ingerida no tiene el mismo efecto. Cuando los gatos comen hierba gatera, sienten lo mismo que nosotros cuando la comemos o hacemos té con ella: pueden experimentar un leve efecto sedante.

No podemos decir exactamente qué sienten los gatos cuando huelen a hierba gatera. En la comunidad científica, no hay consenso sobre exactamente por qué la hierba gatera afecta a los gatos.

¿Es segura la hierba gatera?

A pesar de todos sus efectos eufóricos, es tan saludable como puede serlo una droga. La hierba gatera es segura, imposible de sobredosis y no es adictiva. Los gatos de todas las edades pueden probarlo, pero solo los gatos adultos tienen el cableado para drogarse. La mayoría de los gatos desarrollan un interés en la hierba gatera cuando alcanzan la madurez sexual (6-8 meses).

Alternativas a la hierba gatera para gatos

¿Qué pasa si su gato es parte del tercio de la población felina que no responde a la hierba gatera? Tienes algunas alternativas. Si la vid plateada es la alternativa más prometedora, también puede probar la raíz de valeriana, la madreselva tartaria y otras variedades de menta para gatos.

Silvervine

Aunque la hierba gatera tiene más éxito, la argentina, también conocida como matatabi, es una alternativa potente. Esta planta, originaria de China y Japón, es una especie de kiwi de la familia Actinidiaceae.

En lugar de nepetalactona, silvervin contiene altas concentraciones de una sustancia química llamada actinidina. La actinidina desencadena una reacción similar a la de la nepetalactona, pero parece afectar a un mayor porcentaje de gatos. Según un estudio publicado en BMC Veterinary Research, casi el 80% de los gatos en un grupo de 100 gatos reaccionaron a silvervine, incluido el 75% de los gatos que no obtuvieron nada con la hierba gatera.

Silvervine también provoca un efecto más prolongado. Mientras que la hierba gatera desaparece después de 5 a 15 minutos, el atracón de Silvervine puede durar hasta 30 minutos.

Al igual que la hierba gatera, Silvervine es segura para los gatos y la diversión no tiene efectos secundarios. Si su gato es parte de la población que no se beneficia de una dosis de hierba gatera, considere probar Silvervine en su lugar.

Raíz de valeriana

La raíz de valeriana es una planta perenne de floración, quizás mejor conocida por sus propiedades calmantes. También es moderadamente estimulante en los gatos, provocando una reacción en aproximadamente el 47% de ellos. Y así como la valeriana puede ayudar a aliviar el insomnio y la ansiedad en los seres humanos, esta hierba puede ayudar a los gatos a relajarse después de que haya pasado la euforia.

Madreselva tártara

La madreselva tártara es un arbusto con flores que, como la hierba gatera, contiene el monoterpenoide nepetalactona. Su cuerno desencadena reacciones similares a la hierba gatera en aproximadamente el 50% de los gatos. Aunque incluso los gatos sensibles a la hierba gatera no comienzan a responder a la planta hasta que tienen alrededor de 6 meses de edad, parece que los gatos de todas las edades pueden beneficiarse de esta especie de madreselva.

Otros tipos de hierbabuena

De las especies de Nepeta, Nepeta cataria tiene la concentración más alta de nepetalactona y los efectos más fuertes, pero las variedades de menta para gatos como Blue Wonder, Persian y la hierba gatera de Faassen también pueden desencadenar una reacción.

Cómo darle hierba gatera a tu gato

Darle hierba gatera a tu gato es fácil. Si está usando hojas de hierba gatera o un juguete, pellizque y masajee antes de dárselo a su gato. Esto calienta las hojas, rompe los bulbos de la superficie y libera los aceites volátiles de la hierba gatera. Si está usando un aerosol, no es necesaria ninguna preparación. Simplemente rocíelo en el área elegida.

La hierba gatera tiene la vida útil más larga si se almacena en un recipiente hermético en un lugar oscuro y fresco. Si tiene espacio en el congelador y desea maximizar la longevidad de su hierba gatera, coloque sus recipientes herméticos de hierba gatera en el congelador y descongélelos cuando esté listo para divertirse.

Tipos de hierba gatera que puede darle a su gato.

La hierba gatera es siempre la misma, pero viene en varios tamaños. Estas son algunas de las opciones disponibles.

Hierba gatera seca

También puede comprar hierba gatera seca en cualquier lugar donde pueda comprar comida para gatos. La potencia varía de un producto a otro, con productos de hierba gatera de menor calidad que contienen demasiados tallos y no suficientes cogollos.

Juguetes con hierba gatera

También hay disponibles juguetes con hierba gatera, que le permiten a su gato patear, babear y luchar mientras zumba.

Spray de hierba gatera

También puede usar aerosoles de hierba gatera, que son una alternativa menos sucia a las hojas de hierba gatera esparcidas por el suelo. El aerosol de hierba gatera es útil para refrescar juguetes con hierba gatera y puede ayudar a que su gato se interese en muebles nuevos como postes para raspar, camas y árboles.

Cultivo de hierba gatera en casa

Si le gusta la idea de una planta fresca, considere cultivar hierba gatera en su jardín. Es una planta perenne resistente, resistente y fácil de cultivar en diferentes climas. Elija y seque la hierba gatera según sea necesario. Aunque los gatos responden tanto a la hierba gatera fresca como a la hierba gatera seca, la hierba gatera deshidratada es más potente y más fácil de almacenar a largo plazo.

En última instancia, la hierba gatera sigue siendo un misterio.

Si bien podemos explicar en detalle cómo los compuestos de la hierba gatera interactúan con el cerebro de su gato, no podemos explicar por qué una especie, la hierba gatera, tiene un efecto tan intenso en tantos miembros de otra especie. Es un misterio tan intrigante y fascinante como nuestros propios gatos.

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