En este artículo, analizaremos de cerca la relación entre los gatos y la leche, exploraremos los beneficios nutricionales y los efectos sobre la salud de la leche, las razones por las que los gatos no deberían beber demasiada leche y lo que necesitas saber al respecto.
¿Pueden los gatos beber leche?
No se puede negar. Los gatos definitivamente pueden beber leche. Has visto las ilustraciones de gatitos acurrucados alrededor de un platillo de leche. Has visto golosinas para gatos con sabor a leche. Es posible que incluso hayas visto a tu propio gato dándose un festín.
Ya sea de una vaca, una cabra o una gata, los gatitos y los gatos adultos pueden beber leche y lo hacen. Tampoco se puede negar que la leche es parte natural de la dieta de los felinos, cuando proviene de sus madres.
Como todos los mamíferos, los gatitos dependen de la leche materna como única fuente de nutrición. La leche para gatos tiene el equilibrio perfecto de nutrientes esenciales para ayudar a los gatitos a crecer y desarrollarse.
Y como todos los mamíferos bebés, los gatitos producen una enzima llamada lactasa. La función principal de esta enzima es digerir la lactosa, también llamada azúcar de la leche. Cuando los gatitos beben la leche de su madre, las enzimas lactasa actúan sobre el azúcar de la leche y lo descomponen en glucosa y galactosa, dos azúcares simples que pasan fácilmente a la sangre.
Sin lactasa, esta lactosa no sería digerible.
En lugar de descomponerse y pasar suavemente por el cuerpo, el azúcar de la leche se mantuvo intacta y pasó al colon. Allí, la lactosa no digerida comenzaría a fermentar, llevaría agua al colon y causaría los síntomas que asociamos con la intolerancia a la lactosa: hinchazón, diarrea y gases.
Una vez que los gatitos son destetados, comienzan a producir menos lactasa. La mayoría se vuelve intolerante a la lactosa.
Y aquí es donde radica el problema con los gatos y la leche. Los gatos son, en su mayor parte, animales intolerantes a la lactosa. Si un gato adulto intenta beber la misma cantidad de leche que cuando era un gatito, tendrá malestar estomacal. Simplemente no tienen las enzimas lactasa necesarias para hacer que la leche sea digerible.
Pequeñas cantidades de leche no enfermarán a su gato, pero más de una cucharada puede causar malestar digestivo.
Hay algunas excepciones a esta regla.
La leche cruda o no pasteurizada contiene su propia lactasa. Esto significa que no desencadenará una reacción, incluso en un gato adulto que ya no produce esta enzima por sí sola.
Asimismo, los gatos pueden digerir fácilmente la leche sin lactosa y otros productos elaborados para personas con intolerancia a la lactosa. También pueden consumir otros productos lácteos bajos en lactosa, incluidos la mayoría de los quesos duros, yogures y crema agria.
Los gatos no obtienen mucho valor nutricional de la leche.
Los gatitos amamantados dependen de la leche materna para sobrevivir, pero no todos los demás tipos de leche brindan la nutrición completa que su gatito o gato necesita. No es un alimento nutricionalmente completo, ni siquiera uno muy relacionado. Si decides darle leche a tu gato, conviértela en una golosina muy ocasional.
No sustituye a una dieta nutricionalmente completa y equilibrada. Y si está cuidando a un gatito joven, nunca sustituya la leche materna o la fórmula para gatitos por leche de vaca.
¿Qué le puedes dar a tu gato en lugar de leche?
Si a tu gato le gusta la leche, no dudes en dársela de vez en cuando. Siempre que no le dé demasiado para no desencadenar una reacción o hacer mella en su presupuesto diario de calorías, la leche puede ser un gran placer. Si quieres estar seguro con intolerancia a la lactosa, opta por la leche cruda o prueba un producto sin lactosa.
Los gatos que aman la leche y quieren más de unos pocos sorbos pueden apreciar los productos lácteos para gatos especialmente formulados, que a menudo se encuentran en el pasillo de comida para gatos de las tiendas de mascotas y comestibles. Estos productos son bebidas sin lactosa diseñadas para gatos. Algunos están enriquecidos con taurina para aportar aminoácidos.
Para los gatitos muy pequeños, nada puede reemplazar la leche materna o la fórmula para gatitos especialmente formulada. Los sustitutos de la leche para gatos son la única opción segura para alimentar a un gatito con biberón.
Preguntas frecuentes
¿Qué tipo de leche es segura para los gatos?
Los gatos pueden beber con seguridad pequeñas cantidades de leche, ya sea de vaca, cabra, oveja u otro animal. Sin embargo, más de unas pocas cucharadas pueden causar malestar estomacal. Si se administran en pequeñas cantidades, los sustitutos de la leche como la soja, las almendras y los anacardos no enfermarán a su gato, pero no deben alimentarse con regularidad.
¿Por qué a los gatos les gusta la leche?
Es uno de los grandes misterios del mundo felino. La leche es el primer alimento de un gato y, como los humanos, este placer de la leche continúa más allá de la infancia. Algunos también especulan que los gatos de granja desarrollaron el gusto por la leche como una adición feliz a los ratones que capturaron en el establo. Es probable que los gatos se sientan atraídos por la textura y el aroma de las grasas y proteínas de la leche.
¿Puede la leche matar a los gatos?
No es agradable. A diferencia de algunos alimentos para humanos que son tóxicos para los gatos (el chocolate, por ejemplo), la leche es relativamente segura e incluso una gran cantidad de leche es poco probable que mate a un gato.
¿Cuándo deben los gatos dejar de beber leche?
Los gatitos comienzan el proceso de destete alrededor de las cuatro semanas de edad y deberían haberlo completado alrededor de las ocho a diez semanas. Si alimenta a su gatito con biberón, debe seguir consumiendo exclusivamente fórmula para gatitos hasta alrededor de las cuatro semanas de edad, y luego cambiar gradualmente a alimentos sólidos.
¿Cuánta leche pueden comer los gatos?
Si bien los veterinarios están de acuerdo en que la leche no es una comida completa y solo debe administrarse como golosina, no hay consenso sobre cuánta leche es segura para ellos. Una cucharada de leche entera contiene aproximadamente 9 calorías, o aproximadamente el 5% de las necesidades calóricas diarias de su gato. Las golosinas no deben representar más del 10% de la ingesta diaria de su gato. Por lo tanto, hasta 2 cucharadas de leche puede ser un tratamiento seguro y moderado en calorías.
¿Qué sucede si los gatos se alimentan con leche?
En la mayoría de los casos, nada. Si le da a su gato demasiada leche, digamos que bebe un cuarto de taza, es posible que tenga gases y diarrea.
¿Pueden los gatos beber leche sin lactosa?
Si. No es completa desde el punto de vista nutricional y de todos modos deberá tener cuidado para controlar las calorías, pero la leche sin lactosa es una alternativa segura para los gatos.
¿Los gatos son alérgicos a la leche?
Las alergias alimentarias son raras en los gatos, pero cuando desarrollan alergias a las proteínas alimentarias, los productos lácteos suelen ser la causa. Los signos de que tu gato es alérgico a la leche son: picor, problemas digestivos, caída del pelo y ojos llorosos.
¿Pueden los gatos digerir la leche?
Si y no. Si bien los gatos pueden digerir otros componentes de la leche, los felinos adultos tienen una capacidad limitada para digerir la lactosa (azúcares de la leche) presente en ella.
¿La leche les da diarrea a los gatos?
Dado que la mayoría de los gatos son intolerantes a la lactosa, beber demasiada leche puede provocarles diarrea. Si notas que tu gato tiene deposiciones blandas después de beber leche, reduce la cantidad que le das o considera una alternativa sin lactosa. La leche sin lactosa o la leche para gatos especialmente formulada le darán a su gato el sabor que ama sin la diarrea que le sigue.
¿La leche hace que los gatos defequen?
No directamente. Sin embargo, los gatos pueden defecar más o tener deposiciones blandas después de beber leche debido a la presencia de lactosa, un azúcar de la leche que la mayoría de los gatos no pueden digerir. Cuando esta lactosa pasa al colon de su gato, comienza a fermentar y puede causar hinchazón, gases y diarrea.
