Cáncer de pulmón en gatos
¿Qué es el cáncer de pulmón en los gatos?
El término «cáncer» se refiere a una proliferación anormal de células: crecen, aumentan de tamaño y número y no responden a las señales de apagado habituales del cuerpo. Los «tumores» se forman cuando estas células crecen hasta convertirse en una gran masa.
El cáncer de pulmón (también llamado neoplasia pulmonar) es un tumor que se desarrolla en los pulmones. Esto puede ser un gran problema, ya que el tumor ocupa el espacio que los pulmones necesitan para funcionar con eficacia.
Tipos de cáncer de pulmón en gatos
Cáncer de pulmón primario
Los tumores que se desarrollan primero en los pulmones, en lugar de hacer metástasis desde otras partes del cuerpo, se denominan tumores pulmonares «primarios».
Son bastante raros en gatos y representan menos del 1% de los casos de cáncer en gatos, aunque estos tipos de tumores van en aumento.
Los tumores primarios de pulmón suelen afectar a los gatos mayores (edad media de 12 años) y pueden ser más frecuentes en los gatos persas.
El tumor primario de pulmón más común en los gatos es el adenocarcinoma pulmonar, que puede surgir de los bronquios (los conductos que llevan el aire a los pulmones) o de los alvéolos (los alvéolos). El carcinoma de células escamosas y el carcinoma bronquioalveolar son otros tipos de cáncer que se desarrollan en los pulmones de los gatos.
Los tumores primarios de pulmón a menudo son malignos y aproximadamente tres cuartas partes de ellos hacen metástasis en otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, los huesos o el hígado. El síndrome pulmonar-digital felino es común: el tumor de pulmón se disemina a los dedos de los pies, causando hinchazón y cojera.
Aunque esta hinchazón es a veces el primer síntoma del cáncer de pulmón en los gatos, el cáncer suele estar muy avanzado en esta etapa y, lamentablemente, el pronóstico es muy malo para los gatos con síndrome de pulmón-dedo.
Cáncer de pulmón secundario
Muchos cánceres se diseminan a los pulmones desde otras partes del cuerpo. Esto se denomina tumor de pulmón «secundario» o «tumor de pulmón metastásico». Casi todos los tipos de tumores malignos pueden hacer metástasis a los pulmones, aunque el linfoma, el cáncer de mama y el cáncer de huesos (osteosarcoma) se encuentran entre los tipos de cáncer con mayor probabilidad de diseminarse a los pulmones.
Dado que muchos tumores metastatizan a los pulmones, el cáncer de pulmón secundario es mucho más común que el cáncer de pulmón primario.
Causas del cáncer de pulmón felino
Se sabe poco sobre las causas del cáncer de pulmón en los gatos. Sabemos que el número de casos está aumentando, pero no sabemos si esto se debe a una mayor esperanza de vida, una mayor conciencia, un aumento de los fondos para la investigación, mejores técnicas de imagen, genética o exposición a más carcinógenos. Es probable que se trate de una combinación de factores.
Una sugerencia es que los retrovirus como FeLV y FIV pueden tener algún impacto en el riesgo de cáncer de pulmón en los gatos. Algunos cánceres de pulmón en otras especies son transmitidos por retrovirus y sabemos que el FeLV aumenta el riesgo de linfoma. Sin embargo, actualmente no hay evidencia de que este sea el caso de los tumores pulmonares primarios en gatos.
Al igual que en los seres humanos, es posible que la exposición al humo del cigarrillo (humo de tabaco ambiental) sea un factor de riesgo de tumores pulmonares en los gatos. Aunque actualmente no hay pruebas directas, sabemos que el tabaquismo pasivo aumenta el riesgo de ciertos tumores orales en los gatos, y que el tabaquismo pasivo aumenta el riesgo de tumores de pulmón en los humanos y en los perros.
De hecho, los gatos tienen un mayor riesgo de fumar de forma pasiva, ya que pueden ingerir toxinas mientras se arreglan.
Síntomas del cáncer de pulmón felino
Los tumores de pulmón en los gatos a menudo son asintomáticos: los gatos son muy buenos para ocultar los signos de problemas y es posible que no muestren síntomas de cáncer de pulmón durante mucho tiempo. De hecho, se estima que alrededor de un tercio de los tumores de pulmón se descubren durante una radiografía realizada por alguna otra razón.
Cuando los gatos muestran signos, la dificultad para respirar (disnea) es común, al igual que la respiración rápida (taquipnea). El jadeo, la tensión abdominal al respirar, las sibilancias, la tos y la incapacidad para hacer ejercicio también son signos de tumores pulmonares en los gatos.
Gracias al síndrome dedo-pulmón, la cojera causada por la hinchazón de varios dedos de los pies o la secreción del lecho ungueal también pueden ser signos clínicos de cáncer de pulmón en los gatos.
Otros síntomas del cáncer de pulmón son los siguientes:
- Tos
- Intolerancia al ejercicio
- Jadeo
- Letargo
- Vómitos
- Inapetencia (anorexia)
- Pérdida de peso
- Cojera
- Descarga del lecho ungueal
- Sibilancias
- Fiebre
- Bebe más de lo habitual
- Orinar más de lo habitual
- Perdida de cabello
Si su veterinario sospecha de cáncer de pulmón, lo primero que hará es un examen físico completo, que incluye escuchar el tórax. Los análisis de sangre (bioquímica y hematología) a menudo siguen para evaluar cualquier cambio en los órganos que pueda indicar si el cáncer se ha diseminado.
Esto también ayuda a evaluar la seguridad de la anestesia. Las imágenes, con radiografías de tórax o tomografías computarizadas, son lo siguiente. Ayuda a su veterinario a determinar el tamaño del tumor y puede revelar metástasis.
Una vez que se ha localizado el tumor, el siguiente paso es buscar signos de metástasis. A medida que se diseminan las tres cuartas partes de los tumores de pulmón, su veterinario querrá saber dónde se ha diseminado el tumor para establecer un pronóstico y un plan de tratamiento.
Puede ser necesario tomar una muestra del tumor y revisar los ganglios linfáticos en el área, ya que estos son sitios comunes de metástasis. Estas muestras generalmente se toman mediante aspiración con aguja fina (FNA), también llamada “biopsia con aguja”, y las células cancerosas se envían a un patólogo en un laboratorio especializado para realizar citología (análisis).
Si la FNA no proporciona suficiente información, se puede tomar una biopsia más grande de tejido pulmonar bajo anestesia para análisis histopatológico.
Tratamiento en los gatos del cáncer de pulmón
Desafortunadamente, el cáncer de pulmón en los gatos tiene un mal pronóstico y el tratamiento a menudo es «paliativo», es decir, tiene como objetivo reducir los síntomas en lugar de curar la enfermedad. Su veterinario discutirá las opciones de tratamiento con un oncólogo veterinario para determinar el mejor curso de acción para su gato.
Es posible la extirpación quirúrgica del tumor pulmonar primario o del lóbulo pulmonar, especialmente si no se ha detectado metástasis. Se trata de una “toracotomía”, una operación mayor a tórax abierto que generalmente solo se ofrece en centros especializados debido a los altos riesgos que conlleva. Si hay metástasis, es poco probable que dicha operación proporcione suficientes beneficios para que la intervención de alto riesgo valga la pena.
A veces se recomiendan la quimioterapia y la radioterapia, especialmente cuando las metástasis ya se han diseminado.
Si el tumor ha causado un derrame pleural, es posible que se drene para brindar cierto alivio.
Conclusión
Tumores de pulmón en gatos son raros, pero los casos van en aumento, por lo que conocer los signos es útil. Al igual que con todos los tumores, cuanto antes se identifiquen, mejor, pero la mala noticia es estar preparado: los tumores de pulmón a menudo tienen un mal pronóstico, especialmente cuando la enfermedad se ha extendido.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo puede vivir un gato con cáncer de pulmón?
Desafortunadamente, el tiempo medio de supervivencia del cáncer de pulmón es de menos de seis meses, aunque puede ser de más de un año si se detecta el tumor antes de que metastatice. El pronóstico es peor en el caso del síndrome dedo pulmón, con un tiempo medio de supervivencia de solo unos meses. Los gatos suelen ser sacrificados debido a su enfermedad metastásica.
¿El cáncer de pulmón para los gatos es doloroso?
Los veterinarios no saben si el cáncer de pulmón lastima a los gatos porque lo esconden muy bien. Sabemos que uno de cada cinco humanos con cáncer de pulmón informa dolor, y parece probable que el cáncer de pulmón también pueda ser doloroso en los gatos. Las metástasis pueden ser dolorosas, especialmente en los huesos o en el síndrome del pulmón-dedo.
¿Cuáles son los síntomas en los gatos del cáncer de pulmón?
Los signos del cáncer de pulmón en los gatos suelen ser sutiles o inexistentes. Cuando existen, son comunes los jadeos, el letargo, la pérdida de peso y la hinchazón de las patas.
¿Se puede tratar el cáncer de pulmón en los gatos?
Si se detecta en una etapa temprana, teóricamente es posible tratar el cáncer de pulmón. Sin embargo, la mayoría de los casos pasan desapercibidos hasta una etapa avanzada, y el «tratamiento» suele ser paliativo, con el objetivo de reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida. El cáncer de pulmón felino es, en última instancia, fatal en la mayoría de los casos.
