Aproximadamente el 90% de los tumores intestinales diagnosticados en felinos son malignos y las metástasis son frecuentes. El cáncer de intestino a menudo se ha diseminado en el momento del diagnóstico, lo que dificulta su tratamiento.
¿Qué es el cáncer de intestino en los gatos?
El cáncer es cualquier tumor maligno que puede hacer metástasis o diseminarse a otras partes del cuerpo. En el cáncer de intestino, el tumor se localiza en cualquier parte de los intestinos. Esto incluye tanto el intestino delgado (duodeno, yeyuno e íleon) como el intestino grueso (ciego, colon y recto).
También es posible que escuche la expresión «cáncer de intestino» en referencia al cáncer de estómago, aunque es más exacto hablar de «cáncer gastrointestinal». El término «gastrointestinal» se refiere a todo el tracto digestivo, mientras que el término «intestinal» se refiere específicamente a los intestinos.
Existe una variedad de cánceres diferentes que pueden ocurrir en los intestinos, cada uno de los cuales requiere diferentes tipos de tratamiento. Además, los signos clínicos del cáncer de intestino pueden variar ampliamente, según la ubicación del tumor y sus características.
Causas del cáncer de intestino
El linfoma es, con mucho, el cáncer de intestino más común en los gatos. En muchos casos, no se puede determinar la causa subyacente del linfoma felino. Sin embargo, existen varios factores conocidos que pueden predisponer a un gato al linfoma.
Los gatos con el virus de la leucemia felina (FeLV) o el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) tienen más probabilidades de desarrollar linfoma. Además, los gatos que viven en un hogar con fumadores tienen una probabilidad significativamente mayor de desarrollar linfoma. Finalmente, se sospecha que existe un vínculo entre la inflamación intestinal crónica (como la que se observa en las alergias alimentarias) y el linfoma, aunque aún no se ha demostrado este vínculo.
Otros cánceres intestinales comunes en los gatos son el adenocarcinoma, el tumor de mastocitos y el leiomiosarcoma.
Se desconoce la causa subyacente de estos otros tipos de cáncer de intestino. Los factores genéticos y ambientales probablemente juegan un papel en el desarrollo del cáncer de intestino.
El cáncer de intestino generalmente se observa en gatos mayores, generalmente entre los diez y los doce años. Los gatos siameses parecen tener una predisposición genética al cáncer de intestino; un gato siamés tiene casi el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de intestino que un gato de otra raza.
Los síntomas del cáncer de intestino.
El cáncer de intestino puede causar una amplia variedad de signos gastrointestinales. Estos signos a menudo son indistinguibles clínicamente de otras enfermedades gastrointestinales, lo que significa que el cáncer de intestino solo se puede diagnosticar mediante pruebas.
Los signos inespecíficos comunes del cáncer de intestino (y otras enfermedades gastrointestinales) son pérdida de peso, letargo, dolor abdominal e hinchazón abdominal.
Sin embargo, más allá de estos signos inespecíficos, los gatos pueden desarrollar signos adicionales dependiendo de la ubicación de su cáncer intestinal.
Los gatos con cáncer de intestino delgado muestran signos de función reducida del intestino delgado.
El vómito es a menudo un signo predominante en estos gatos y puede ir acompañado de disminución del apetito o anorexia. En algunos casos, el vómito puede contener sangre no digerida (que le da al vómito un tinte rojo / rosado) o sangre digerida (que parece posos de café).
Los gatos con cáncer de intestino grueso pueden tener un conjunto diferente de signos clínicos, relacionados con la ubicación de sus tumores en la parte inferior de los intestinos.
Los gatos afectados pueden experimentar diarrea, causada por la incapacidad del colon para reabsorber el agua de las heces. Además, los gatos afectados pueden tener dificultades para defecar más allá del tumor y estreñirse. Si el tumor está sangrando, es posible que observe sangre roja franca en las heces.
Todos estos signos pueden ser causados por otras enfermedades gastrointestinales y no son específicos del cáncer de intestino. Si su gato presenta alguno de estos signos, se necesitará un examen completo para identificar la causa de los problemas intestinales de su gato.
Diagnóstico de cáncer de intestino en gatos
Si su gato muestra signos de enfermedad gastrointestinal, su veterinario comenzará con un examen físico completo. Examinará el estado de salud general de tu gato, comprobando su peso, la calidad de su pelaje y su estado físico general. Palpará el abdomen (barriga) de su gato para comprobar si hay una masa abdominal palpable o un engrosamiento de los intestinos.
Entonces, su veterinario probablemente le recomendará algunas pruebas de laboratorio básicas.
Un hemograma completo y un perfil químico del suero le permitirán a su veterinario descartar otras causas de los signos gastrointestinales de su gato.
Muchas afecciones pueden causar vómitos, diarrea y pérdida de peso. Por lo tanto, los análisis de sangre son esenciales para reducir la lista de posibles causas del signo de su gato. Su veterinario puede encontrar anomalías en los análisis de sangre que sugieran una enfermedad intestinal, como anemia (causada por la pérdida de sangre por tumores sangrantes), niveles bajos de proteínas (causados por una disminución de la absorción de proteínas en los intestinos) y niveles altos de calcio en la sangre (que puede verse en linfoma).
Si las pruebas de laboratorio sugieren una enfermedad intestinal, el siguiente paso suele ser la obtención de imágenes.
Las radiografías (rayos X) se pueden utilizar como una prueba de detección inicial, para buscar masas grandes y obvias o signos de obstrucción intestinal. Generalmente también se recomienda la ecografía; Ayuda a detectar masas más pequeñas, intestino engrosado y ganglios linfáticos agrandados que pueden estar presentes en el abdomen (barriga) de su gato.
Si se encuentra un bulto, su veterinario lo biopsiará mediante una endoscopia (una cámara que se inserta en los intestinos) o mediante cirugía.
En algunos casos, se puede utilizar la guía ecográfica para obtener una aspiración con aguja fina de la masa antes de la biopsia, para ver si se puede hacer un diagnóstico sin una prueba más invasiva. En esta prueba, se inserta una pequeña aguja en el abdomen de su gato y directamente en el bulto.
Ya sea que la muestra se obtenga mediante biopsia o aspiración con aguja fina, se enviará a un patólogo. Este último preparará la muestra y la examinará de cerca bajo un microscopio. Podrá determinar si el bulto es canceroso y, de ser así, qué tipo de cáncer está presente.
Tratamiento del cáncer de intestino en gatos
El tratamiento del linfoma, el cáncer de intestino más común en los gatos, generalmente requiere quimioterapia.
También se puede intentar la extirpación quirúrgica del tumor, si es posible, para minimizar los signos de la enfermedad y mejorar la calidad de vida del gato. Algunos casos de linfoma, llamado linfoma de bajo grado, responden bien a la quimioterapia.
Estos gatos pueden sobrevivir durante varios años bajo tratamiento. Por otro lado, si un gato tiene linfoma de alto grado, el pronóstico es más reservado. Un gato con linfoma de alto grado solo puede entrar en remisión durante unos meses con quimioterapia y ver que sus signos regresan rápidamente.
Si la quimioterapia no es una opción para el linfoma de su gato, su veterinario puede recomendar un tratamiento con prednisona (un esteroide) para disminuir algunos de los signos de enfermedad gastrointestinal de su gato y proporcionar cuidados paliativos (como cuidados paliativos en humanos).
En promedio, los gatos tratados con prednisona para el linfoma tienen un tiempo de supervivencia de dos a tres meses.
Para otros tipos de cáncer de intestino, el tratamiento y el pronóstico dependerán del tipo de cáncer de intestino que tenga su gato y si es localizado (un solo tumor) o difuso (diseminado por los intestinos). Algunas masas aisladas pueden tratarse quirúrgicamente, aunque siempre se puede recomendar la quimioterapia para minimizar el riesgo de diseminación. Los cánceres que son difusos en el intestino no se pueden extirpar quirúrgicamente. Estas masas generalmente se tratan con quimioterapia.
Conclusión
El cáncer de intestino felino es una enfermedad difícil de diagnosticar porque sus signos pueden confundirse con muchas otras enfermedades. Si su gato tiene signos gastrointestinales que no desaparecen con un tratamiento simple, pídale a su veterinario que realice pruebas de diagnóstico para obtener un diagnóstico preciso. Vale la pena hacer esto porque el diagnóstico temprano puede conducir a un tratamiento temprano.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo puede vivir un gato con cáncer de intestino?
El pronóstico del cáncer de intestino depende en gran medida del tipo de cáncer. Los gatos con linfoma, la forma más común de cáncer de intestino, pueden sobrevivir desde unos pocos meses hasta varios años con quimioterapia, dependiendo de si el gato tiene linfoma de grado bajo o alto.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de intestino en los gatos?
Los gatos con cáncer de intestino pueden presentar una variedad de signos gastrointestinales, que no pueden distinguirse clínicamente de otras afecciones gastrointestinales. Los signos comunes son: vómitos, diarrea, inapetencia, pérdida de peso, dolor abdominal, hinchazón abdominal y letargo.
¿Cuánto tiempo viven los gatos con linfoma intestinal?
El pronóstico de los gatos con linfoma intestinal es variable. Sin quimioterapia, los gatos generalmente solo sobreviven de uno a dos meses. Con la quimioterapia, los gatos pueden entrar en remisión durante un período que va desde unos meses hasta varios años.
